Удаленность театров боевых действий во 2-й Мировой войне требовала охраны коммуникаций для результативного обеспечения всем нужным собственных войск и блокирования снабжения вражеских. Контроль Великобритании над Средиземным морем в 1940 году мог быть утерян: к тому времени Италия, владевшая двумя линкорами, получила ещё два новых и два модернизированных корабля этого класса. Количественный перевес был уже не на стороне Великобритании, располагавшей лишь четырьмя линкорами.
Для усиления средиземноморской группировки был отправлен авианосец «HMS Illustrious», на котором был поднят флаг контр-адмирала А.Листера. Именно он и предложил адмиралу Каннингхэму, командовавшему флотом в Средиземном море, произвести атаку на итальянский флот, находившийся на стоянках в Таранто. Дело в том, что такую операцию Листер обдумывал еще в 1935 году, когда Италия вторглась в Эфиопию. Серьезность намерений контр-адмирал (тогда еще в звании капитана 1 статуса) удостоверил и в 1938 году, когда, командуя авианосцем «HMS Glorious», он отрабатывал с экипажами торпедоносцев полагаемую атаку.
Нападение на Таранто было назначено на 21 октября 1940 года…
Итальянские линкоры Литторио и Витторио. Во время атаки Литторио получил существенные повреждения.
Cроки операции «Judgment» (именно такое наименование она получила) пришлось переносить из-за атак итальянской авиации, сумевшей нанести повреждения одному из 2-х принимавших участие в рейде авианосцев - «HMS Eagle».
И вот, утром 11 ноября 1940 года самолетом-разведчиком были доставлены фотографии базы Таранто, на которой ясно виднелись 5 итальянских линкоров. Вечером, в 18:00 того же дня, «HMS Illustrious» в сопровождении четырех крейсеров и четырех эсминцев отделился от основных сил флота и направился к цели.
Когда корабли подошли на 170 миль к Таранто, в 20:40, с авианосца взмыли двенадцать торпедоносцев «Swordfish», из которых шесть несли торпеды. Примерно единовременно с этим с английского гидросамолета-разведчика было доложено, что шестой линкор возвратился на базу. По прошествии 50 минут была выпущена вторая группа - 9 торпедоносцев «Swordfish», из которых 5 были оснащены торпедами. На взлете одна машина получила повреждения, но пилот позже стремительного ремонта добился разрешения на взлет. В то же время из 2-й группы один самолет вынужден был возвратиться, потому что утратил один из подвесных баков. Таким образом, на задание вылетели 20 машин; группы возглавляли капитан-лейтенанты К.Уильямсон и Дж.У.Хейл.   
Британский Авианосец Illustrious  (Илластриус - англ. прославленный) с торпедными бомбардировщиками Swordfish на палубе
Итальянцы не ожидали атаки, предполагая, что гавани отменно защищены. Огромное число зенитных батарей, аэростаты заграждения внушали мысль о неосуществимости воздушного нападения. Тем не менее, итальянское адмиралтейство не сумело своевременно обеспечить стоянки противоторпедными сетями, а случившийся намедни шторм повредил многие из заградительных аэростатов, что снизило вероятности обороны. Вдобавок к этому, британский флот не был найден, правда в самом начале операции подвергался атакам с воздуха.
Результат неожиданности сработал классно, даже невзирая на то, что зенитчики крайне стремительно открыли огонь по торпедоносцам.
Проведенная атака привела к потере 3 линкоров итальянского флота: «Littorio» выбросился на берег, получив три торпеды (простоял в ремонте 4 месяца), «Caio Duilio» позже попадания одной торпеды также выбросился на берег (простоял в ремонте 6 месяцев), «Conte di Cavour» получил попадание одной торпеды и затонул (его так и не сумели ввести в строй до конца войны). Вдобавок ко каждому, торпедоносцы «Swordfish», вооруженные бомбами, сумели повредить один крейсер и эсминец, не считая портовых сооружений. В ходе этой атаки погиб начальник первой группы капитан-лейтенант К.Уильямсон. Всеобщие потери составили две машины, экипаж 2-й попал в плен.
Ночью 12 ноября 18 торпедоносцев «Swordfish» удачно возвратились на авианосец. Потеря 3 линкоров (пускай два из них и возвратились в строй) подорвала боевой дух итальянцев. Великобритания добилась превосходства в Средиземном море: Италия была обязана перебазировать корабли в Неаполь, что негативно сказалось на вероятности противодействовать английским военным операциям.
В одном из следующих обновлений мы добавим Декаль 815 авиаполка ВМФ Великобритании: