6 декабря 1941 в режиме полного радиомолчания японское Ударное Соединение под командованием адмирала Т. Нагумо приблизилось к рубежу, с которого японская авиация могла нанести неожиданный удар по базе Перл-Харбор. Авиаторы авианосцев «Акаги», «Кага», «Хирю», «Сорю», «Сёкаку» и «Дзуйкаку» подготавливались к атаке, отработанной много раз за время учений.
Макет Перл-Харбор, построен в Японии в 1941
Ухудшающаяся погода в день перед атакой вызывала некоторые опасения. Впрочем в 21:00, когда группировка была в 400 милях от цели, адмирал объявил всеобщее построение, на котором был оглашен приказ главнокомандующего Императорским Японским Флотом И. Ямамото: «Взлет либо падение империи зависят от этой битвы. Всякий должен исполнить свой задолженность». Эти строчки повторяли известный приказ Нельсона перед Трафальгарской битвой, зачитанный в свое время адмиралом Того перед Цусимой. Авианосец «Акаги» поднял над мачтой флаг адмирала Того.
Атака военно-морской базы США Перл-Харбор входила в число одновременных нападений на разные военные объекты Объединенных Штатов, Великобритании, Голландии и т.д. Стержневой целью этих операций была нейтрализация угроз, мешающих господству Японии в южной части Тихого океана.
Ударное Соединение Перл-Харбор насчитывало шесть авианосцев, два линкора, два тяжелых крейсера, один легкий крейсер, девять эсминцев и восемь кораблей обеспечения. Поддержка в проведении операции оказывали 27 подводных лодок с гидросамолетами и сверхмалыми подводными лодками на борту. Они выдвинулись в район Гавайских островов еще в середине ноября.
К началу операции адмирал Нагумо уже располагал сведениями о том, что заокеанские авианосцы, которые он считал основной целью (от того что ценил их значительно огромнее линкоров), не находились на данный момент в порту базы. Тем не менее, приказ об атаке был отдан.
Утром 7 декабря 1941 года в 5:30 утра адмирал Нагумо начал поднимать самолеты в воздух. Первая ударная волна под командованием капитана 2 статуса М. Футиды, состоявшая из 183 самолетов, в 6:15 взяла курс на цель. Начальник находился на борту бомбардировщика «Nakajima» B5N2 тип «97» (по заокеанской систематизации - «Kate»), под фюзеляжем которого была подвешена 1600-фунтовая бомба, изготовленная из бронебойного снаряда. В первой волне были 49 таких бомбардировщиков. 40 B5N несли торпеды, намеренно подготовленные для атаки на мелких глубинах. С этой целью на рули торпед были прикреплены приспособления из дерева, не дозволявшие им погружаться велико после попадания в воду. Руководил группой торпедоносцев лейтенант-коммандер Ш. Мурата. 51 пикирующий бомбардировщик «Aichi» D3A1 тип «99» (по заокеанской систематизации - «Val») нес на подвесах 500-фунтовые бомбы. Прикрывали ударные самолеты 43 палубных истребителя «Mitsubishi» А6М2 «Reisen» тип «0» (по заокеанской систематизации - «Zero»).
В 7:49 Футида отдал приказ о начале атаки. Атакующим удалось застигнуть заокеанские силы врасплох, в связи с чем капитан 2 статуса радировал адмирало Нагумо воображаемый сигнал «Тора… Тора… Тора!», что обозначало «Неожиданная атака удалась!». В 7:55 все японские самолеты устремились к своим целям. Перед самолетами первой волны были поставлены две задачи: одна группа пикирующих бомбардировщиков, разделившись на звенья, должна была подавить заокеанские аэродромы в первые 5 минут нападения. Остальные машины обязаны были нападать вражеский флот. Примерно через час, израсходовав все боеприпасы, группа Футиды вразнобой начала возвращаться на авианосцы.
Вторая волна, насчитывающая 170 машин, была поднята в воздух через час после первой - в 7:15. В составе 2-й группы насчитывалось 54 штурмовика-бомбардировщика «Nakajima» B5N2 тип «97», 80 пикирующих бомбардировщиков «Aichi» D3A1 тип «99» и 36 истребителей «Mitsubishi» А6М2 «Reisen» тип «0», которые прикрывали действия бомбардировщиков.
В 9:15 самолеты 2-й волны приступили к атаке, встретив крепкий зенитный заслон. Итоги этой волны были гораздо дрянней предыдущей. В 10:00 вторая группа начала отходить. Контрадмирал Р. Касака, руководитель штаба 1-го воздушного флота, высказался по этому поводу: «Операция должна быть проведена с такой же стремительностью, как пролетает демон, а окончание ее - улетающий порыв ветра». Так и случилось: в течение 2-х часов США реально утратили свой тихоокеанский линейный флот.
В ходе рейда японскими самолетами были потоплены четыре линкора, два эсминца и один минный заградитель. Важные повреждения получили четыре линейных корабля, три легких крейсера и один эсминец. Также было утрачено и повреждено примерно 350 самолетов. Людские потери составили примерно 2500 человек. Японцы утратили 29 самолетов и 5 сверхмалых подводных лодок. Всеобщие людские потери составили 55 человек и один - лейтенант Сакамаки - попал в плен, после того как добился берега после того, как его подводная лодка была потоплена.
С точки зрения военной стратегии атаку ВМБ Перл-Харбор рассматривают как сверкающую операцию. С иной стороны, через много лет становится ясно, что тактические цели нападения на заокеанский тихоокеанский флот достигнуты не были. На самой базе не были ликвидированы ремонтные мастерские и хранилища топлива. Избежали нападения и заокеанские авианосцы, нанесшие поражения японцам в битве при Мидуэе. Спор, возникший между начальниками атаки на Перл-Харбор по поводу отправки третьей волны, также достаточно зачастую обсуждается историками и изыскателями 2-й Мировой войны.
Как бы то ни было, именно дата 7 декабря 1941 года стала отправной точкой губительной схватки между Японской Империей и Объединенными Штатами Америки.
